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El candombe es un patrimonio cultural de música y danza autóctono del Uruguay, creado por los afrouruguayos, con raíces africanas, basado en el toque de los tambores denominados ?chico?, ?repique? y ?piano?, su danza y canto; fruto de una larga evolución que remonta sus orígenes al legado de los africanos trasladados forzosamente a nuestra tierras como esclavos: sudaneses y bantúes de la costa atlántica del África, y mozambiques de su costa oriental.
La cultura afrouruguaya y el candombe se han desarrollado en distintas manifestaciones.
Las expresiones de su música se conservaron en la comunidad negra en eventos privados y fiestas familiares, y públicamente, mediante la salida ocasional a las calles a reunirse con los tambores, así como en la organización y desfile de las ?Comparsas de Negros y Lubolos? o ?Comparsas de Candombe?, que han ido evolucionando en el tiempo hasta insertarse en el carnaval, donde protagonizan el popular ?Desfile de Llamadas?.
La salida durante todo el año de ?los tambores? por las calles de nuestras ciudades es otra de las expresiones más tradicionales del candombe, caracterizada por la reunión de tamborileros en las denominadas ?cuerdas de tambores? para tocar, hacer música colectivamente y marchar en una verdadera procesión de tambores ordenada a modo de ritual, acompañados por quienes bailan, siguen o presencian su paso.
La significación del candombe como expresión de la herencia afro y de sus profundas raíces ancestrales, se manifiestan en el indiscutible protagonismo del tambor y en los personajes que caracterizan la danza y coreografías de sus Comparsas: el Gramillero; representa al ?Negro viejo?, al abuelo, la ancestralidad masculina, y al yuyero o curandero con su maleta de yuyos y gramilla, vestido con galera y ropas de época colonial, sintetiza elementos de las antiguas Naciones, al rey de la Sala de Nación, más adelante Presidente de la Sociedad de Negros y al médico tradicional africano. La Mama Vieja; representa la ancestralidad femenina, sintetizando la reina de la antigua Sala de Nación, a quien se le pedirá la bendición, y posiblemente también curandera. El Escobero representa al chamán o brujo que limpiaba de maleficios los lugares de celebración; rey o ministro de Nación, bastonero que abría el paso, escobero luego, que con su escobilla mientras gira limpia su cuerpo y el camino de los tambores, asistido de cascabeles, espejos y cintas de colores que adornan su taparrabo. A ellos se sumará con el paso del tiempo y desarrollo de su danza, el cuerpo de baile, surgiendo a mediados de siglo XX fruto de distintas influencias, la figura de la vedette como figura central, completando la coreografía actual de la comparsa de candombe. Todo lo cual gira en torno al sonido de los numerosos tambores y su ritmo, convirtiendo al tamborilero o tamborero en una figura protagónica.
La música afrouruguaya a su vez, se ha desarrollado como género musical a partir de las influencias que sus candombes, milongones y afros ejercieron en otros géneros, forjando fusiones y variaciones estilísticas en el candombe, que ampliaron su difusión y presencia en nuestra cultura.
El candombe es hoy una expresión artística y un fenómeno social esencial de la identidad de la República Oriental del Uruguay.
Originalmente practicado por los afrodescendientes, el candombe ha calado en toda la sociedad uruguaya que lo ha incorporado y lo vive como uno de los elementos culturales que definen su identidad. En los últimos años ha ido creciendo como expresión de la cultura nacional, practicándose el toque de tambor frecuentemente en barrios y ciudades donde su sonido está incorporado al paisaje fundamentalmente urbano, constituyendo un factor de integración social y crisol de razas, con un impresionante potencial para contribuir a la superación de la discriminación y el racismo, desde la valoración de la diversidad cultural como un capital colectivo al cual mucho han aportado los afrodescendientes.
Edgardo Ortuño Silva
Diputado por Montevideo
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